En el principio …

Cuando el teléfono comenzó, era una tecnología novedosa, era una maravilla poder hablar con otra persona a distancia. Eso del telégrafo quedo como un atraso. Como toda tecnología nueva, al comienzo existieron varias empresas ofreciendo el servicio, al final consolidándose en una dos o tres empresas a nivel nacional. Esto sucedió mas o hemos en todos los países del mundo. Para el caso de Canada, Bell se encargo de cubrir el este/centro de país y AGT (hoy Telus) se encargo del Oeste.

Estos monopolios eran permitidos bajo una condición: Todo habitante del vasto territorio Canadiense tenia derecho a tener su respectiva linea telefónica en su casa o negocio. No se le podia negar el servicio a nadie, por muy lejos que estuviera. La misma condición aplico para AT&T en los EUA. Para hacer esta condición una realidad, se cobra un pequeño impuesto extra en la tarifa de cada suscriptor, con la cual se subsidia el servicio a estas personas quienes no viven en centro urbanos. Este subsidio se mantiene hasta hoy.

Situación actual

No es secreto las penurias que he vivido con el Internet local #firstworldproblems. Canada tiene uno de los servicios de Internet mas caros del mundo. Y no es una cuestión de $ en si, es caro comparativamente hablando, como lo describe la imagen.

Fte: Tefficient

Si, la imagen habla de telecomunicación mobil. Aun así!

Los tiempos cambian y con ellos el uso de la tecnología. Internet ha permitido servicios como Skype y WhatsApp, los cuales hacen el teléfono irrelevante. Por ende la CRTC (el ente regulador de las telecomunicaciones en Canada), acaba de anunciar un cambio del subsidio que antes se le hacia a las líneas telefónicas. Este anuncio dio la vuelta al mundo. Veamos los específicos.

Actualmente el subsidio para las líneas telefónicas es de 100$ CAD millones anuales. Ahora este subsidio sera dirigido a la instalación de Internet. O sea, una suscripción de Internet es ahora considerada como esencial, y la línea telefónica, pues paso a mejor vida. De la misma manera como antes se garantizaba que todo habitante o negocio del territorio canadiense tenia derecho a una suscripción telefónica, ahora esta prioridad se mueve hacia una suscripción de Internet. Para hacer realidad este proyecto se mueve el subsidio de los 100$ millones anteriores a 150$ millones anuales.

El plan implica que debe haber disponibilidad de 50 Mbit para quien lo quiera. Fíjense que no dice que 50 Mbit debe ser el mínimo, simplemente apunta a que este disponible, cual sera el precio? Desconocido.

Distorsiones

Si bien los monopolios en telecomunicaciones no existen en Canada, si existen los carteles. A nivel practico existe poca competencia en la oferta de telecomunicaciones. Para aliviar esto, la CRTC mando (hace mas de 15 años) a que la empresas de telecomunicaciones DEBIAN dar opción a subarrendar su red. Es decir, una empresa pequeña de telecomunicaciones puede revender el servicio y ninguna de las grandes puede negarse a compartir su red. La ley incluye que el precio del arrendamiento sea un 10% por encima del costo (mas, por supuesto, consumo de datos). O sea, que las empresas de telecomunicaciones tienen una ganancia del 10% sobre cada línea revendida. A su vez, una empresa pequeña atiende a los clientes que las empresas grandes no tuvo que atender.

En papel suena bien. Efectivamente, tengo -al menos- 8 empresas de donde escoger el servicio de Internet. La contraparte es que como el precio esta regulado aguas abajo, al final los precios varian solo 1 o 2$ mensuales entre ellas. Haciendo esta oferta de 8 empresas irrelevante, pues al final todas ofrecen mas o menos lo mismo. Por su lado, como las operadoras estaban obligadas a compartir su red, no había ningún incentivo en mejorar su red, pues tendrían que revender esta nueva red a un 10% extra, porque si.

Lo anterior causo que el servicio de Internet en Canada ademas de caro, fuera lento, comparativamente hablando. Telus y Bell comenzaron a instalar agresivamente fibra óptica hace dos años, bajo la premisa que esta fibra no seria compartida, porque es una nueva red. Todo para que al final la CRTC los obligara -otra vez- a compartid esta nueva red. Pero, las empresas lograron retrasar esta compartida a unos dos años después que la red nueva fue puesta en funcionamiento. En el interim, han sido bastante agresivas en la captura de nuevos clientes, y las empresas pequeñas no han sido muy agiles para contrarrestrar esta situación.

La nueva medida es bienvenida, pero el hecho de que exista no significa una mejora automática a la situación actual.

Las telecomunicaciones se han convertido en un servicio básico al mismo nivel de agua y electricidad. Si bien la electricidad lo único que require es ser estable y el agua lo único que se requiere es que sea potable, con las telecomunicaciones es un poco distinto. Para esta ultima, la velocidad de conexión es tan importante como la presencia del servicio en si. Puedes tener servicio de Internet, pero si no es lo suficientemente rápido, pues es tan limitante como tener agua pero que esta no sea potable. A diferencia del agua, la cual se puede hervir y solucionar el problema, no hay una opción parecida para mejorar el nivel de servicio ofrecido en Internet. Si no hay mas velocidad disponible, pues te jodes!

En ese aspecto, Canada ha sufrido de esta limitación por décadas. Sus servicios de internet (ISP) están presentes, pero la velocidad que ofrecen es muy poca por el precio que cobran. En los EUA la situación era similar, pero la velocidad ofrecida es un poco mejor.

Por las limitaciones antes expuestas fue que Google comenzó a ofrecer Google Fiber con la velocidad de 1 Gbps. Esto sacudió el mundo de las telecomunicaciones y puso presión en los actuales ISPs para mejorar su servicio. Demás esta decir que Google Fiber solo esta (para el momento de escribir esto) disponible en un puñado de ciudades en los EUA, Canada por su parte seguía sufriendo de esta limitación, rayando en lo tercer mundista.

Procesos de cambios

Pero la tecnología y por ende Internet no dejan de cambiar y lo que antes era un super negocio, ahora lo esta dejando de ser. Antes las compañías de cable hacían su dinero ofreciendo cientos de canales de TV, hoy en día esta oferta ya no es suficiente para los consumidores y estos están comenzando a desuscribirse de los servicios de Cable por ser muy costosos para lo que ofrecen. La gente se esta concentrando solo en tener suscripción a Internet y por ahi ve y usa lo demás.

Este año el ente regulador de las telecomunicaciones de Canada (CRTC) forzara a las empresas cableras a separar sus combos de canales, para que sus suscriptores puedan escoger ‘a la carta’ solo los canales que ven, y así bajar el precio de la factura. Sin embargo este cambio -forzado- es muy poco muy tarde. Ya la tendencia esta hecha y poco se puede hacer para cambiar los hábitos de la población. Es importante acotar que estos combos de canales no eran porque las cableras lo deseaban así, era porque los contratos de programación con las cableras así lo exigían. O sea, no podías ofrecer solo CNN al suscriptor. Tenias que ofrecerle (por ej.) CNN, con TNT, TBS y demás, aun si el suscriptor no estuviera interesado, así había que ofrecerlo. Las cableras estaban de manos atadas, pues si no cumplían este requisito no podían ofrecer CNN, pero a la vez sabían que los otros canales no tendrían igual audiencia, terminando en un desperdicio de banda. De la misma manera, ofrecer los paquetes de TV de esta forma, ayudaba a los productores de contenido (lease Warner, Viacom, Sony, etc.) a producir canales nichos, y esta producción estaría subsidiada por los canales del grupo con mas audiencia.

O sea, el combo impuesto tenia ciertos beneficios, pero incremento el precio de la suscripción a niveles absurdos, causando en una tendencia irreversible en la cual la población ya no ve TV por cable, sino que su entretenimiento lo consume por internet, motivando el desechar el consumo de cable motivando a su vez el ciclo degradante para la industria de cable.

De la misma manera, las empresas telefónicas hacían una gran cantidad de dinero ofreciendo servicios de telefonía fija. Internet también cambio este escenario al punto de que ya no es vital tener una línea fija en casa como lo era antes. Sin olvidar que la presencia de tlf celulares es también clave. Porque pagar por dos o tres líneas telefónicas cuando las tres hacen lo mismo? Solo pagas entonces la que mas utilizas y esa es el celular. Este factor de no necesitar línea telefónica casera se magnifica en gente como yo, quienes emigramos y no tenemos historial aquí en nuestro nuevo país, por lo tanto una línea de tif en casa es irrelevante, porque nadie conocido me va a llamar por ahi. Me llaman por el cel o nos comunicamos por Internet (Skype, WhatsApp, Hangout, etc.). Ya el tlf. como aparato único de comunicación paso a la extinción.

Cambios forzados y acelerados

Toda la condición anterior deja a las cableros y a las empresas telefónicas con un solo servicio que pueden ofrecer que la gente este dispuesta a pagar: Internet. Pero … su oferta era tercer mundista y baja calidad por el precio que cobraban. Esto comenzó a cambiar cuando las empresas telefónicas locales comenzaron a remplazar sus cables telefónicos por fibras ópticas (al mismo nivel técnico que Google) y las cableras mejoraron la velocidad ofrecida en internet y TV a 4K.

Hoy en día en Canada ya se comienza a ofrecer Internet a 1 Gbps en varias ciudades y vecindarios del país. En mi vecindario lo ofrecen, al menos por aquí llego el progreso. Eso si, no es barato. Una suscripción a esta velocidad cuesta unos 150$ Canadienses.

Si bien no puedo pagar el precio de la suscripción de Internet a esa velocidad, al menos esta disponible. Podría entonces pagar velocidades menores, pero que aun serian mas que suficiente para lo que necesito. Tal vez 100 Mbit. Por los momentos sigo con 10 Mbit de suscripción (me mude y la mudanza implico degradar mi velocidad anterior).

En lo que respecta a TV por cable, la seguiré pagando. Tal vez algún día me compre un TV 4K y me force a cambiar mi decodificador de cable, el cual sería el ultimo que compre. Ya para ese tiempo estos aparatos estarán en decadencia. Lo importante es que vamos hacia adelante.