Como ya he mencionado antes, en Quebec es una costumbre hacer los puertas abiertas (EIDOS). En esta oportunidad tuvimos la suerte de visitar las oficinas de Electronic Arts (EA) en Montreal. Para quienes no estén al tanto, EA es la empresa desarrolladoras de juegos de video mas grande del mundo. Tiene oficina en todo el planeta, en Canada, las tiene en Edmonton, Montreal y Vancouver (la mas grande). Para comenzar hay que decir que no nos fue permitido tomar fotos (por razones obvias). En total éramos como unas 20 personas en el tour. Fue un Jueves en la tarde, limitando que mucha mas gente asistiera al evento.

Las oficinas

EA Montreal esta localizada en Place Ville Marie, las torres mas chics de la ciudad. La iluminación de las oficinas es tenue, para no encandilar a sus empleados, quienes casi en su mayoría poseen al menos dos monitores en sus cubiculos. Tienen una oficina que provee movibles para hacer test, por lo que tienen cada uno de los posible e imaginables modelos de movibles en esta. Por su parte, IT normalmente tiene carritos para mover sus Pcs y demas periféricos, pues bien en el caso de EA, vimos este carrito pasar, pero llenos de PS3 y Xboxes, montados unos sobre otros como si fueran Pcs.

EA Montreal solo hace uno que otro juego, pero no todos los de la empresa. Cada localidad, se le puede asignar uno o mas títulos a desarrollar. Generalmente, cuando una localidad desarrolla un titulo, lo hace completo, es decir desde la concepción (escritura) pasando por el diseño gráfico y la programación, hasta las pruebas en QA (leer mas abajo). Puede ser que la actividad QA se extienda a otras ciudades, dependiendo de la complejidad del juego o lo que abarcara.

Es común en las empresas, que estas tengan bibliotecas internas para sus empleados. Pues bien en EA, hay juegotecas, las cuales suplen a sus empleados de juegos de video para su disfrute y análisis. Cada empleado tiene un máximo anual de -creo- 80 juegos por año. Mas que suficiente, algo alrededor de 1.5 juegos por semana, que es que jode! No llegue a preguntar si los juegos son solo de EA. Supongo que no.

El paseo

Lo primero que nos dijeron antes de comenzar el tour por las instalaciones, es que esto no era un paseo para reclutar gente. Me dije: Perfecto!

Pasamos por el equipo que hace ‘World Series of Poker’, ahí tuvimos la oportunidad de tener una pequeña sesión de preguntas & respuestas con el encargado de QA (calidad y verificación) y con el encaragado de monitorear el pulso en la redes sociales en lo que respecta a EA. Es decir, esta ultima persona, verifica los foros, paginas de Facebook y cuentas de twitter de EA, en busca de posibles bugs y problemas. Si estos comienzan a tomar un nivel significativo, pues el levanta la alerta interna para que QA investigue.

En las oficinas, todos los viernes hay (como se le conoce en Quebec) 5 @ 7. A partir de las 5 PM, la empresa ofrece cerveza y sus empleados juegan en los show rooms internos. La idea es socializar.

Mientras caminábamos por las oficinas, habían dos disfraces gigantes de Lego y Mario Bros que hizo uno de los empleados (impactante). La dama quien nos guiaba no menciona que esa seria nuestra competencia siendo parte de la familia de EA. En ese momento me dije: Pero bueno, no y que esto no es para reclutar gente?

Finalmente

Dejando lo mejor para lo ultimo, pasamos por los grupos que desarrollan (entero) BioWare, en lo cual incluía el nuevo desarrollo para Mass Effect 4. Como era de esperarse, muchas de las pizarras de estos grupos estaban cubiertas con papel para que no viéramos nada.

Al final, tuvimos otra sesión de preguntas, pero esta vez con los desarrolladores, el gerente de proyecto y una escritora del grupo de Mass Effect 4.

Fue una conversación amena como de 20 min, durante esta fue nombrado ActionScript.

Flash y las guerras santas

Para quienes no estén al tanto, echando el cuento corto, Steve Jobs negó que el iPhone tuviera soporte a Flash, esto genero una guerra sant e entre plataformas (iPhone y Android), la primera no lo soportaba, mientras la segunda si. Eventualmente, Adobe (fabricante de Flash) decidió tirar la toalla y no soportara mas Flash en móvil, dedicándose a HTML5, esto a nivel general de la Web, no solo móvil. El lenguaje para programar Flash es ActionScript.

Por ende, cuando salió a relucir en la conversación ActionScript, les pregunte a los desarrolladores que si Adobe había decidido dejar atrás Flash, porque lo seguían usando? Su respuesta:

Muchos motores para juegos fueron hechos basado en ActionScript y es ahí en donde tienen un mejor performance. Adobe sigue publicando Flash, así que a mediano plazo, ni Flash, ni ActionScript dejaran de ser utilizados debido a la amplia cantidad de buenas herramientas desarrollados sobre estos.

Puede ser que algunos quienes lean estas lineas odien a Flash (en su guerra santa), pero indistintamente de ese odio, Flash seguirá presente en juegos (incluyendo consolas) de una u otra manera en el futuro cercano.

Y así pues, termino nuestra interesante visita a EA Montreal.

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• Cumbre Internacional de juegos de Montreal

Hace dos semanas tuve la grandiosa oportunidad de ser voluntario para el evento llamado Montreal Digital. Este evento esta compuesto a su vez de tres sub-eventos: Web-In, MIGS (Cumbre Internacional de juegos de Montreal, por sus siglas en ingles) y Mobiz, enfocado al mundo de telefonos mobiles y afines.

Como voluntario se me proveía de un pequeño desayuno, almuerzo y (por sobre todo) la oportunidad de asistir a las charlas de las conferencias que fueran fuera de mi turno. Es decir, habían dos turnos, mañana o tarde. Si trabajabas en la mañana, tenias la tarde libre y viceversa. Tomando en cuenta que en conjunto el costo para poder asistir a estos eventos superaba los mil dólares. El beneficio para los voluntarios era mas que evidente y no hay falta de estos para este evento.

MIGS

Solo pude ser voluntario para Web-In y MIGS, sin embargo me concentrare en MIGS por la riqueza de información impartida. Como había mencionado anteriormente, hace unos años la provincia de Quebec decidió hacer una gran apuesta: Dar créditos fiscales a compañías de video juegos con el objetivo de que establecieran sus oficinas o sucursales en la provincia. Hoy en día un plan así es obvio, pero anteriormente estas compañías eran vistas como un juego (nada serio). La apuesta resulto y hoy en día los video juegos son una industria que emplea a 16 mil personas, de las cuales 8 mil están en Quebec. Por ende la celebración de MIGS.

Keynotes (charlas principales)

Tim Sweeny

El fundador de “Epic Games” tuvo el honor de hacer la charla introductora en la cual hablo sobre el futuro de los juegos. Entre los puntos mas relevantes que menciono estuvieron:

• El modelo de juego empaquetado (lease vender juegos en discos) es obsoleto
• Free to Play (gratis de jugar) seguira creciendo
• En cualquier momento dado, existen 100 millones de personas jugando en un aparato móvil
• La realidad aumentada incrementara su presencia en todos los ámbitos.

Peter Molyneux

Desafortunadamente el Sr. Molyneux no pudo estar presente fisicamente en la conferencia (como estaba previsto). Sin embargo, dio su charla via Skype, en la cual explico la razón por la cual no pudo asistir, la cual -pensamos- esta mas que justificada. La razón fue Curiosity, el nuevo video juego bajo su tutela, el cual excedió sus expectativas y cálculos de demanda. Como resultado los servidores de ahogaron antes esta, por ende tuvieron que enfocar los esfuerzos del equipo para poder abastecer la demanda. Para tener una idea de como fue, las estimaciones iniciales eran que 50 mil personas se unirían al juego a finales del primer mes de lanzamiento. Pues bien, esto sucedió el primer día. En cuestión de días se llego a millones de usuarios. Naturalmente los servicios no fueron diseñados para estos niveles de demanda. Toda la explicación del como, porque y cuando de lo sucedido valió la pena escuchar.

Otra estrella del evento fue el juego Papo & Yo, su creador -Vender Caballero- dio una charla de como financiar juegos independientes. Tuve la oportunidad de asistir al final de esta, pues estaba en otra de un empleado de Google quien estaba explicando las herramientas para analizar mejor el consumo de memoria en los juegos de video. Por cierto, esta persona fue parte del equipo que diseño la física de las balas para el PS3.

Papo & Yo, banda sonora

Por ultimo Brian D’Oliveira (el encargado de la banda sonora de Papo & Yo), dio su charla en como hizo esta. El se enfoco en no utilizar sonidos prefabricados y todos los sonidos del juego fueron creados por su equipo para este. Con un presupuesto de 200 MB para sonido fue mas que suficiente para este artista. La banda sonora es latina pues Brian es Latino también, así que este juego era algo especial para el también. Según el, la banda sonora del juego es la banda sonora de su infancia.

En fin, tener la oportunidad de escuchar charlas a los creadores de estos juegos es como tener la oportunidad de escuchar a la gente que trabajo en películas de Hollywood. El evento no es grande en tamaño físico, pero si es muy denso en información (que es lo que importa). Estoy dejando por fuera detalles de ferias de empleo y exposiciones de fabricantes como ARM, Unreal y Ubisoft. Pero es que había demasiado!

El próximo año, si vuelo a tener la oportunidad de ser voluntario para este evento lo haré!

Las Fotos

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En el año 2010, U2 se encontraba en plena gira 360, estaba planeado que tocaran en Montreal en Julio de ese año. Sin embargo Bono sufrió un accidente en su columna mientras ensayaba para un concierto. El accidente provocó la suspensión de la gira mientras Bono se recuperaba. En Montreal quedamos -ese año- como novia de pueblo: Vestida y alborotada!

El concierto fue suspendido para el año siguiente, y pues ya llego la hora, y el pasado 8 y 9 de Julio se presentaron en esta hermosa ciudad.

Logística

Montreal tiene un estadio gigante, llamado estadio olímpico, que como su nombre lo dice, es el estadio en donde se celebraron las olimpiadas de 1976. Sin embargo existe un rumor que U2 pidió específicamente no presentarse en ese estadio. Al no poder ser ahí, pues no quedan muchas opciones en la ciudad para albergar a semejante espectáculo.

La opción entonces fue de convertir el abandonado hipódromo de la ciudad en un estadio que albergue 80 mil personas (por presentación), 40 mil sentadas, 40 mil de pie. Se tuvo que construir todas las sillas (gradas) en donde estas 40 mil personas nos sentaríamos. En total, se estima que todo esto costo 4 millones U$D.

No hay que olvidar que en este recinto tampoco había estacionamiento, por lo cual todo el mundo estaba obligado a irse en transporte publico, léase metro.

Además, se estima que el 20% de estos espectadores vienen de fuera de la ciudad e inclusive de fuera de Canadá. Montreal gasto 1 millón U$D en policía y no se sabe cuanto en metro, pero el estimado en retorno fue de 30 millones de U$D.

Concierto

El concierto comenzó a las 9 PM sin mayor contratiempos. Siendo fan de U2 por décadas y habiendo visto casi todos sus conciertos por video, este concierto esta en el manual de comportamiento de U2:

• Un toque local, hablando francés
• Subir a alguien del publico a la tarima, en este caso un niño de como 9 años, llamado Marco (si mal no recuerdo).
• Hablar y cantar sobre los derechos humanos (Miss Sarajevo).
• Tocar: Sunday bloody Sunday, One, With or without you y Where the streets have no name.
• Compartir el escenario con un un artista invitado: Amp B

El nombre de la gira de 360 es obvio, el escenario (garra) esta situado en el pseudo-centro del recinto, de manera que los espectadores están alrededor de la banda. No es la primera vez que U2 toca con gente detrás (alrededor) del escenario, pero si es la primeras gira basada en este concepto.

Ademas de las canciones mencionadas, tocaron: Even Better Than The Real Thing, The Fly, Mysterious Ways, Until the End of the World – Where Have All The Flowers Gone, Out of Control, Get On Your Boots, All I Want Is You, Stuck In A Moment, Beautiful Day – Space Oddity, Elevation, New Year’s Day, Miss Sarajevo, Zooropa, City of Blinding Lights, Vertigo – Teenage Kicks, I’ll Go Crazy (remix) – Discotheque – Please – Life During Wartime – Psycho Killer, Sunday Bloody Sunday, Scarlet, Walk On

Encore(s): One, Hallelujah – Where the Streets Have No Name, Ultraviolet, With or Without You, Moment of Surrender

Como dije antes, no puedo decir que U2 me sorprendió, pues ya casi que me sabia sus pasos con anticipación, dicho lo anterior, mis expectativas fueron mas que satisfechas, demostraron porque U2 son U2 y será una noche mas de los inolvidables conciertos que he vivido en esta ciudad

Regreso

El gran reto para los organizadores no era hacer llegar a la gente, era hacerla regresar, pues de un solo golpe, saldrían 80 mil personas, principalmente hacia el metro. La STM coloco un bus expreso para desahogar el metro que nos llevaba hasta la estación Jean-Talon. La cantidad de buses era incontable, al punto que no esperamos por los buses, sino que ellos esperaron por nosotros. Algunas estaciones del metro contaban con policias extras organizando la gente, y el metro en si no cerro, hasta que la ultima alma no se hubiera regresado hasta su casa, a eso de las 2:15 AM. Una logística impecable.

Al final, este tipo de y tamaño espectáculos no son raros para Montreal: Las gradas fueron del mismo tipo de las que se utilizan en la F1, y para la F1, la única manera de llegar es en metro. Tres important!

Las Fotos

Fte. PopMontreal

Durante el siglo 19, existió un fotógrafo llamado William Notman, quien fue muy famoso en su época, fotografiando a la realeza y convirtiéndose en uno de los fotógrafos mas prestigiosos de Canadá para esa época.

Su casa fue construida en la Av. Sherbrooke, y hasta hoy existe, sin embargo estaba abandonada. Pues bien un grupo de soñadores/geeks adopto la casa y la convirtieron en un centro de pequeñas oficinas para startups, y a la vez tomaron la planta baja de la casa para que funcione como un salón abierto a ideas y exposiciones, relacionadas principalmente con tecnologías y empresas nacientes.

El salón, tiene unas sillas y mesas abiertas al publico, con conexión WiFi y café, gratuito. Si quieres trabajar, conocer gente e intercambiar (ideas otra vez, generalmente tecnológicas), ese es el lugar.

Por esta naturaleza bohemia, Notman se ha convertido en un punto de referencia -para startups) muy concurrido en la ciudad, evidentemente yo soy fiel visitante debido a su multitud de eventos, los cuales me brindan una idea de que esta haciendo la gente en la ciudad, que tan avanzados son, conocer gente con ideas brillantes y como la llevan a cabo.

En Notman he visto expos de aplicaciones para teléfonos móviles que ayudan a los ciegos, nuevos sitios Web siendo introducidos, y hackatons de todo tipo.

Kinect

Por ej. Esta mini expo fue muy interesante, unos panas hicieron un scanner 3D del cuerpo humano con dos Kinect de M$. La idea no es nueva, pero la implementación que ellos hicieron es genial y … Barata!

En la foto soy yo siendo escaneado por el equipo de ellos (en demostración), a la vez yo me estoy tomando la foto a la vez, lo que tengo en la mano es el teléfono para tomarme la foto. Muy Cool!

En fin, si eres un geek y vives en Montreal, no esta demas visitar los eventos que se presentan en la Notman House.

Se fue el verano, así que tomar este post para mencionar lo eventos que no me dio tiempo de reseñar durante esta temporada.

Sting

El ingles en NY paso por Montreal para presentar su gira sinfónica, como es de esperarse, no conto con la creatividad del de Peter Gabriel, pero si se caracterizo por su clásico estilo ingles: Impecable!

F1

Este año la F1 regreso a Montreal, con lo cual se monta la fiesta mas grande de Canadá. El desfile de gente y de carros lujosos fue impresionante durante ese fin de semana y no me estoy refiriendo al circuito, me refiero al downtown de Montreal en si. Tesla aprovecho para mostrar su Roadster, el cual supera los 100 mil U$d en precio.

Con respecto a la carrera, solo puedo decir que estos panas (asumo que Polacos) auparon a su paisano Robert Kubica. Se pararon cada vuelta (las 70) para auparlo, increíble!

El ganador de esta edición fue Lewis Hamilton. Todo esto sin contar los festivales de veranos ya de costumbre en la ciudad, como lo son: Jazz, Solo para reír y los Francofolies.

Las Fotos